近年来，对于喜欢看雪景的朋友来说，日本北海道是一个非常不错的去处，而北海道的首府札幌，则是游客前往北海道的第一站，无论是从国内直飞，还是在东京转机，都会经过札幌新千岁机场。北海道向来地广人稀，但出人意料的是，位于北海道的札幌居然是全日本人口第五多的城市，仅次于东京、大阪、横滨和名古屋这样的巨头。与其他日本城市相比，地处北国的札幌有着独特的气质，就算是作为旅途中转站，也还是值得花些时间逛一逛。 与其他日本大城市相比，札幌无疑是非常年轻的，其历史约有一个半世纪。在古代，北海道长期以来都是日本列岛中的化外之地，寒冷的气候使得这座岛屿长期以来处于未开发的状态，被当地仍处于原始社会的土著——阿伊努人占据，直到近代明治维新后，日本政府开始对北海道进行规模化的有计划开发。在经过一个多世纪的经营后，北海道成为了一片环境优美、物产丰富，还带着一些异国情调的土地。 北海道开发始于日本全面学习西方文明之后，所以在建设札幌时，日本人也采用了很多西方式的设计和技术，包括最初的北海道行政中心——道厅，也被建成了一座典型的欧式石材建筑。与欧洲的建筑相比，日本的欧风建筑又多了一丝东方式的精致，旧道厅在周边现代建筑的簇拥下，就像一件艺术品。如今，旧道厅已经被改造成了北海道博物馆，其中展出了当地的历史资料和特产。 札幌的制高点是札幌塔，这是一座与东京塔有那么一点点相似的钢结构信号发射塔，也被涂上了日本电视塔统一的红白配色。札幌塔除了承担当地的广播电视信号发射外，还是一座电波对时塔，能够不断提供准确的时间信号，供周边地区的计时器进行校正。 每一座日本城市，都有一条日式商店街（带拱顶的arcade），札幌也不例外。札幌的商店街叫做狸小路，与东京、大阪或是京都的商店街相比，显得冷清了许多，但其中的很多店铺都非常有特色，特别是经营北海道特色水产、奶制品以及美食的店铺，值得多去尝试。 札幌是一座规划非常规则方正的城市，城市中央有一片巨大的长方形绿地，堪称是微缩版的纽约。漫步札幌街头，宽阔的道路和不太密集的车流让人感到略微有一些冷清，特别是下雪的季节，充满了北海道式的孤独感。天气太冷的时候，可以选择乘坐地铁和路面电车，除了空调以外，每个坐垫下也会进行加热。 夜晚的札幌并不像东京那样灯红酒绿，却也并不缺乏光亮，路边的拉面店和居酒屋的招牌让人在寒夜中感受到一丝温暖，北海道式的味增拉面和日本酒能为你驱散严寒。 值得一提的是，日本的国家级特产——白色恋人饼干就产自札幌，厂家名叫石屋制菓，位于一片充满欧洲风情的庄园内，除了生产巧克力和饼干类零食外，这座工厂也是整个北海道最热门的景点之一。
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